《李虚中命书》是现存最早，最系统的命理书籍，旧本托名春秋时期鬼谷子，唐代李虚中注释。记录在明代《永乐大典》中，是现在最早，最系统论命理的书籍。虽然大多数人以《渊海子平》为命理学的开山之作，但是《渊海子平》还是作于宋末，由徐大升依据宋初徐子平的格局论命的方法所作。也就是说《李虚中命书》要早于《渊海子平》的成书时期。
李虚中，字常容，唐魏郡（今河北大名）人，祖籍为陇西，魏侍中李冲的第八世孙。唐德宗贞元年间进士及第，后来官至殿中侍御史。关于他的推命情况，现在可看到的只是大文豪韩愈为他作的一篇墓志铭中的介绍：“喜学，无所不通，最深于五行书。以人之始生年、月、日所值日辰支干，相生胜衰相王斟酌，推人寿夭贵贱利不利。辄先起其年时，百不失一二。”
在《李虚中命书》的序章中，记载了书籍的由来，司马季主在外游玩的时候，碰到一个老者，自称鬼谷子，司马季主与它谈天论地，发现他懂河洛、八卦、九筹等知识造化，而且“每言人之祸福时数，吉凶应如神察”。于是司马季主担心这种学问消失，就把老者的话校刊记录下来。这是古书写作时，常用的手段，也就是怕失传而假托名人的名义写，司马季主和鬼谷子的年代相差了400多年，鬼谷子是春秋末，战国初的人，而司马季主是汉时的人。
序章后，开始正文，全书分作上中下三册，每一册内有不同细节论述。
开篇即论述六十甲子纳音的易象，如：
甲子天官躲，是子旺母衰之金，溺于水下而韬光，须假火革，有茂盛之气，方可以扬名显用。（命进贵格，明暗取官)
乙丑禄官承，乃库墓守财之金，不嫌鬼旺之方，喜见禄财之地，水土雕琢，溘然有气，亦可以爲器成材。（辑睦贵格，不须禄到。）
丙寅禄地元，是子母相承之火，先烟后焰，抽其明而三入，喜木爲助，嫌水陵迟，五行相养，虽在作古方，亦可光耿。（命进贵格，没必要干禄。）
我们说过，四柱八字的模型建立完毕是在子平之后，所谓模型，是依据天象和易数制定步骤和符号，然后在模型完毕之后再开发方法，模型上的象数设置不是各种各样的易理，而是实实在在有逻辑的。最开始就是采用纳音五行的方式让四柱的模型变得完善，到了我们知道纳音五行是将天干和地支的易象统一了起来，这样一来，就使得能用的易象变少了，于是又产生了身宫、命宫和胎元的符号来弥补这种缺陷。后来到了子平时期，就索性使用大小运来替代纳音五行的作用，为了完善天干和地支之间的联系，又着重使用了地支藏干和十二长生的模型。
而这些模型是否一定是产生于宋代呢？
不一定，因为在《李虚中命书》中，也出现了十二长生和地支藏干的雏形。而且在下册的“三元九限”篇章中，指出了大小运的概念，并且明确“阳男阴女顺而理，阴男阳女逆而推”、“十干分之为月，三日成之一年”、“行游四柱，吉凶自然，小运同途，盛衰理异”，我们知道大运以节气换算，是三日为一年。这与宋后大运的用法是一样的。
因此，可能有以下两种情况：
1、《李虚中命书》不仅是拖鬼谷子之名，同样是拖李虚中之名而作的唐后书籍。
2、由于宋之前的模型不完整，使用方法不完善（纳音重象要求更高），使用人数少，而到了宋时期，《渊海子平》将这一系统整理完整，并且给出了具体方法（传统格局）。使得这门学术得以推广开来，于是尽管之前已有模型，但是不完备，直到宋时期，才算是真正称得上完整的学术体系。
最开始的纳音模型，就很重视易象的发挥和联想，这样一来使得学术变得更要求灵感而难以有按部就班的逻辑性，难以掌握。别看现代网络上有些人把古纳音方法吹到神乎其神，实际上这是一种被替代的老方法。
我们来看看书中如何描述六十甲子纳音的：
甲子天官躲，是子旺母衰之金，溺于水下而韬光，须假火革，有茂盛之气，方可以扬名显用。（命进贵格，明暗取官)
甲子乙丑对应的纳音五行是海中金，那么这里描述“甲子天官躲”，在书中纳音的描述中，大多有“天官”、“地官”、“天禄”、“地禄”、“神头”等，这类的词基本上属于标记符号，或者你认为是神煞也行，这个时期的论命方式肯定是早于子平时期，且还在用纳音五行，那么也会大范围结合神煞，而神煞是很多的，所以到了子平后，但凡写命理书的人，都要来批判一下神煞，一直到后期，就留下来一些逻辑性比较严密的神煞，也就是好用的神煞，而淘汰掉了大多数无用的，因为大部分神煞的来源之一，本来就是所谓的“大数据统计”，如果统计的范本不够多，那么就不“科学”。淘汰也是理所当然的。有些现代人用地支藏干和十神来翻译这段话，说甲子是海中金，金是甲木的官杀，金生水是消耗力量不足，所以子旺母衰，这是典型的以现代认知去附会古代的意思。《李虚中命书》全本我也没见到详细论述十神和地支藏干的句子，况且这里“天官”一词在不同句子中大量出现。
上面这张是六十甲子的纳音五行表，我们可以通过太玄数推导出每一个干支对的五行定位，但是五行前面的描述，比如海中、大林、路旁、霹雳……这些词，这就是古代术数家自己加上去的，其取象的逻辑，也是按照一个圆圈内的位置及作用关系，配上丰富形象的易象联想，加上去方便论命。
甲子正因为是“海中金”，所以文中用了一个“躲”字。“子旺母衰之金”，也是取象，以甲为子，子为母，子水生甲木，子旺而母衰。“溺于水下而韬光”，这个自然还在取易象。
“须假火革，有茂盛之气，方可以扬名显用”：那么我们假想，这么一块被藏匿起来的金子宝贝，以烈火来烘干其藏匿环境，就可以露头了。后面的注释是写书的人作的，“命进贵格，明暗取官”，实际上是没啥影响的话，就是说有机会命运显贵，富贵与否在于“取官”，也就是现代人的用神思维。
不一一解释六十甲子纳音，从这段可以看出以下几点：
1、原作年代，还没有大范围开始使用十神和六亲体系；
2、注释的年代已经开始使用十神和六亲，只是为了翻译原作，所以注释的内容少见这两个体系，不过思路是有用的，而且后面注释还有拆开干支来解读的（三元：干、支、纳音）。
3、最开始用一些独特的术语，比如：天官、地官、天禄、地禄、天会、地会、贵禄、地奇、地符、神头……等词，这些词相当于十神的作用，也就是后面创造出系统的十神体系，就取代了这些词。本身“禄”的含义是福气，“官”的含义就代表了权势和地位了，“符”代表信。
总体上通过六十甲子纳音五行的“象法”，去解析原四柱的结构。而不像现代人是通过取格局，或者判断旺衰去弄清结构。
书中指出：“此六十位，五行支干相乘，要分轻重，若金溺水下，火出水上，木不得金之所制，木无成也，如甲子乙亥是也。金溺水下，火出水上，金不得火之所制，金无成也，如辛亥之金是也。夫如是而推伏现之情，则造化之机自理。”
可见古纳音法判断某一柱是否可用，不单凭纳音五行，还得看天干和地支。不过这个时候并无直接使用干支的十二长生模型，所以判断上，仅仅是通过该柱的纳音五行取象，比如甲子是海中金，乙亥是山头火。海中金是金溺水下，木不得金所制，那么甲木无成。而乙亥是山头火，亥还是水，这是火出水上，依旧是乙木不得制，木无成。那么这里侧重是论单柱如何用，我们现代有十二长生表，知道子是甲的沐浴之地，亥是乙的死地。
本家贵人命者，如甲人有戊有庚有丑有未是也，大贵。如甲人得丁丑、辛未，又其次也。盖甲年丑上遁得丁，未上遁得辛也。更有一种贵人，亦为福甚重，得者必贵，甲戊庚得乙丑、癸未，乙得庚子、戊申，己得丙子、甲申，丙丁得丁酉、乙亥，壬癸得乙卯、癸巳，六辛得丙寅、戊午是也。甲阳木，戊阳土，庚阳金，皆喜土位，而未者土之正位，丑者土之安静之地，故以牛羊为贵，然细分之，则甲尤喜未，庚尤喜丑，各归其库也。……。
这整个一大段，实际上就是大六壬的贵人取法，也就是：甲戊庚牛羊, 乙己鼠猴乡, 丙丁猪鸡位, 壬癸兔蛇藏, 六辛逢虎马, 此是贵人方。贵人是一个神煞体系，实际上也是根据天干在一圈内的位置，然后参考太阳起落的位置制定的，这段可以看出，这个阶段已经有四墓库的模型，还有十二长生的简略模型。因为文中有“申者木之绝乡”这类的表述，我们知道十二长生表中，甲在申位为绝，申位是太阳落地平的位置。也不知道这段是不是后人补入。根据贵人的取法，组合成几个天干在一块，而且以年干为主。
总之，配合天乙贵人论命，后面一大段篇幅介绍贵人优劣，以此来推断命主富贵情况。这个用法，我们还可以经常看到后面书籍中有论三奇贵人的。这是《李虚中命书》的上册。
到了中册，开篇章节“通化物理”，也就是一些易理上的理解：
清气阳为天，杳杳而上冲乎阳；浊气阴为地，冥冥而下从其物。清浊交分，人物混成，造化始于无相，因而三生。天一地二，盖乾坤之体，坤为土也，乾为金，金亦土也，为水母。四正四隅，何遐迩之为正。艮为土也，应乎坤；巽为风也，风出木。坎离未判，以清浊明水火；震兑之前，以左右用金木。易八卦者，以刚柔相半；连四象者，分逆顺而生成。……故曰：甲己真宫，乙庚真商，丙辛真羽，丁壬真角，戊癸真徵。寅午戌火体，亥卯未木体，申子辰水体，巳酉丑金体，斯非真体，乃五行生旺库之地，土则从四事成之。
书中每段后面都有一大段的易理解读，“乾为金，金亦土也，为水母”，这里已经有地支藏干的影子了。同时这里论述了八卦，论述了天干和地支的区别，可见这个时期已经开始从纳音的阶段过渡到天干地支分开的阶段。同时，还出现了天干五合，地支三合。
六十纳音者，配由十干十二支，周而终之数也。……支干配则甲己子午九，乙庚丑未八，丙辛寅申七，丁壬卯酉六，戊癸辰戌五，巳亥支数四。子寅同途，岁上辰下，未可俱言，其支先甲后子，纳音金者数也，始父母之气而成音，离天地则见名数。
我们说过太玄数可以推导出纳音五行，这里也出现了太玄数，太玄数最早是出现在汉代杨雄的《太玄经》中。
火爱乾为会，水利巽而享，岁守坤乡，金藏艮位。木落粪本，水流趋末，火显诸用，金蔽于光。水土金性本下，木火性本巍。……元命胜负三元者，干禄支命纳音身，各分衰旺之地。干主名禄贵权，为衣食受用之基；支主金珠积富，为得失荣枯之本；纳音主材能器识，为人伦亲属之宗。支干纳音之气，顺四柱以定休囚；禄马神煞之方，分二仪以求胜负；劫灾天岁遇用处，不能为凶；禄马奇舆逢破处，未始为福。
这里其实也有地支藏干的影子，然后是讲判断方式，“天干、地支、纳音”，三者之气，在四柱内的组成定人生休囚，以禄马等神煞来判断富贵。“劫、灾、天、岁”也是神煞，如果有配合，遇用处，那么就不为凶，“神、马、奇、舆”等看起来好的神煞，如果处于破地，也不论吉。最早的论命方式，还是与神煞结合的太紧密了，不过这里有说到，不是看到什么神煞，都是根据神煞的含义来判断，而得看神煞发生在四柱内的位置，以及是否得用。
四柱者，胎月日时。胎主父母祖宗者十分，主事者二分。月主时气者十分，主事者六分。日主未得气者十分，主事者八分，时主用度进退向背力气胜负皆十分，吉与凶同。九命论互相奔刑，反顺生煞，以别源流。先看重轻盛衰尊卑逆顺，次分彼我紧慢情意，相续干音亲义四柱，然不合冲类干头配合之理。大抵年为本则日为主，月为使则时为辅。主本保合，未有贫贱之人；时日乖违岂有久荣之理。
这里也将四柱细分了功能，强调以年为本，日为主，月为使，时为辅。先判断“干、支、纳”之间轻重、盛衰、尊卑、顺逆的易象，再看“彼我紧慢情意”，这个应该是看生克关系。
旺衰之理，审量生克；轻重之名，须识向背。轻得地而可敌重衰，重无地而制之轻败。各衰各旺，轻重自然。守凶煞者，在其尊者制其卑；生克交加，应得先者令其后。五行相敌，二凶一吉。复以轻重之理，方得贵贱之原。至如体轻用重，不免漂沉，本重末轻，广谋自胜，主客从容，优游享福。
旺衰的判断，其实老早就有，不过跟现代旺衰派不一样，最早是结合符号的位置，判断其发挥的“气势”作用。所以有“轻得地可敌重衰”，比如位置得当，沙中土可制大海水。“各衰各旺，轻重自然”，跟现代旺衰“打分模式”不一样。“五行相敌，二凶一吉”，我们取用神，所谓“用神”也只是后来辅助判断人的财富，权利的符号，但是财富，权利就一定全为“好”？
后文中一大段用来描述五行及趋势，比如“水得木多，则流而不止，执志反柔，临事汗漫，奢俭失中”。
马无害，禄无鬼，食无亡，支合无元，干禄无厄。旺无丧，衰无吊，妻无刃，财无飞，孟无孤，季无寡，生无劫，死无败。
这些都要结合神煞来理解，比如“孟无孤，季无寡”，指四孟和四季出生的人，不能见孤辰和寡宿。这里并没有说怎么样，只是说有妨碍，主凶。
中册到这里就结束了，下册更多讲的是应用方法。下篇大篇章论述了“旺衰取时”，重在判断某一柱在其它柱的影响下表现出的关系，当然神煞还是大范围使用。而且概括性的包含宋后的很多格局，比如：
“柱多隔角”：如辛丑得辛卯，甲子得甲戌。这是后世中的暗拱了。
“支纯干一，有贵来朝”：这是后世的炎上、稼穑、润下等格，或者四柱天干见贵人。
“金逢五事，顺得三奇”：三奇格。
“连珠未显”：连珠格，只是这里要求干支不能前后颠倒。
“阳守正于魁罡，阴有用于丑未”：魁罡格。
……
在神煞的使用中，比较注重的是“禄”、“马”，因为代表了命主是否得官贵，是否衣食无忧。比如：
“禄期本地，身命旺相，禄承马在，贵合两同”：如甲年得支寅卯辰，亥卯未。
“时运逢马，吉凶马上。一吉呼而百吉会，一凶驰而众凶符”：这里的“时运”，就是大运或者流年了，岁运来了驿马，那就主变化。这也是为什么现在神煞驿马也一直使用的原因。
下册差不多是这些内容，然后就全本结束了，看其使用方法，是纳音，干，支三元判断，重在结合神煞，禄马等分析每一柱的影响，亦有旺衰判断，重位置。有出现大小运，但未见案例，也未见详细论述。重易象的联想发挥，比如大篇幅描述了五行金木水火土的旺衰影响。分析时，也是观察各柱的易象关联，比如顺逆，生克，刑冲等。同时，书内出现了很多后世书籍中总结的格局。
