推背图反映的是一部我国政治气象的变迁史，史称国祚。出于历史与政治等因素的影响，当前推背图流传有众多的版本，除少数几个版本之外，如台北傅斯年版有67象和美国国会版有65象，绝大多数版本均保存有60象，何以如此呢？这是个发人深省的问题。
众所周知，推背图基本上每一象都与易经的一个卦象有关。以推背图金圣叹注释版为例，全书有60象，每象均来自易经的一个卦象，卦象基本按照汉代京房易八官远亲的顺序来排列，然而亦有例外。例如，金版推背图在兑宫少了蹇、谦、小过、归妹四卦；在艮宫又少了三世卦大畜，代替的是同人卦，后者也是推背图中唯一重复出现的一卦（二十象与四十八象都使用了同一卦象天火同人）。至于为何是这五卦而非其它的卦呢？至今仍没有一个权威的解释。
一言以蔽之，推背图大量借用了易经六十四卦，但又对此加以修剪编辑，其目的是使其符合六十之数。关于六十，在中华文化中首先是个纪元之数。古人纪年，取天干地支之数，天干甲乙丙丁戊己庚辛壬癸，其数十；地支子丑寅卯辰巳午未申酉戌亥，其数十二。天干数与地支数依次搭配，如甲子、乙丑、丙寅等，则天干地支数依次搭配一轮需取十与十二的最小公倍数六十。
正如唐代诗人赵牧在《对酒》中所写道的：“手挼六十花甲子，循环落落如弄珠。”六十甲子可以不断地交替循环，因此推背图的精妙与伟大之处，绝非仅仅预测中国二千年国祚如此简单，它还是一本用来预测国家流年的手册指南。事实上，推背图在首象中已经开宗明义地点明了该书的使用方法：“日元循环，周而复始”，“悟得循环真谛在，试从唐后论元机。”
