《山海经》是中国先秦的古籍，主要记述的是古代神话、地理、动植物方面的内容。它不仅从东南西北四个方面介绍了地理信息，还介绍了双头国、犬封国、互人国等海外异国的风俗习惯。特别是一些异鸟怪兽，今人见所未见，闻所未闻。因为其内容荒诞怪异，所以自古以来被认为是神话书籍，巫书等。
《山海经》共十八篇。《汉书.艺文志》作十三篇，盖弃《荒经》以下五篇不计。其书始见于《史记.大宛传》，作者不详。刘歆《山海经叙录》及《论衡》、《吴越春秋》皆云禹、益作。以今考之，实非出于一时一人之手，当为战国到汉初时楚人所作。古代神话传说，赖是书而得保存其崖略。
研究中国古代神话传说，大多从山海经开始，书中有大量脍炙人口的远古神话传说和寓言故事，比如精卫填海，大禹治水，女娲补天，牛朗织女等等。山海经是保存中国神话材料最多的一部古书，虽然零碎，但比较集中。它的内容主要是民间传说中的地理知识，包括山川、地理、民族、物产、药物、祭祀、巫医等，具有非凡的文献价值，对中国古代历史、地理、文化、中外交通、民俗、神话等的研究，均有参考，所以山海经历来颇受重视。
山海经到底是本什么书？
我认为山海经成书跨越数世纪，最早为古人代代相传的一些神话和活动记录，经过后人整理，编写成地理志形式，以及加入一些知识隐晦表达，编纂而出的大杂烩书籍，类似远古时代的四库全书。
一、山海经的奇珍异兽来源
山海经书中记载的生物主要有以下几种因素构成：
1、真实存在，但由于表达方式而不被理解
山海经中所记录大部分是真实存在动物，但之所以我们觉得很奇怪，是由现代人对古代人的书写描述习惯和表达方式的差异造成。
比如西山经：文鳐鱼,状如鲤里,鱼身而鸟翼,苍文而白首赤喙,常行西海,游于东海,以夜飞。其音如鸾鸡,其味酸甘,食之已狂,见则天下大穰。象现代的飞鱼。
再如：兕在舜葬东，湘水南。其状如牛，苍黑，一角。象现代的犀牛。
2、真实存在，但在口口相传中，形象产生偏差或者夸大记载的生物
比如，南山经：有鱼焉，其状如牛，陵居，蛇尾有翼，其羽在魼下，其音如留牛，其名曰鯥，冬死而夏生，食之无肿疾。
形状像牛，尾巴象蛇，象翅膀，声音象牛，曰鯥，冬天不活跃，夏天活跃，食用治疗浮肿。这描述和现代的牛角箱鲀差不多。
东山经：有兽焉，其状如菟而鸟喙，鸱目蛇尾，见人则眠，名曰犰狳。
长得像兔子，却有鸟的嘴，眼睛象猫头鹰还有蛇的尾巴，看见人就装死，叫犰狳。这描述和现代南美的犰狳差不多，也叫这个名。
古代的修饰词没有现代丰富，所以描述上经常会以其它动物来比较，让人看着觉得很神奇。
3、现代考古尚未发现的生物
在考古技术越来越发达的今天，很多的古生物的化石，都大白于天下，那些远古世界曾经的霸主，经过科学家的复原，再次展现在我们面前，而古生物要想变成化石被我们看到，就如同中奖一样难。比如，第一他要被迅速掩埋，掩埋之后的在地壳还是下降，下降之后，地壳还要有各种地质环境，还有利于它的物质交代，然后最后他的地壳再上升，被我们发现，每一个过程的都需要一定的概率。
现在我们发现化石的概率是万分之一，而绝大部分生物都无法进入我们的视野。目前人类认识的物种大约有200万种，而累计有11亿种生物曾经在地球上生存过，这11亿中生物有可能包含着《山海经》中的奇特生物。
4、上古生物基因嫁接技术及生物技术（猜测）
海外西经：刑天与帝至此争神，帝断其首，葬之常羊之山。乃以乳为目，以脐为口，操干戚以舞。
像不像机器人？地球存在过多次文明，山海经本是根据历代口头传诵所记录，所以展开想象，当一个发达文明因为某种原因而覆灭后，必定会遗留下来一些科技产物。
现代基因工程又称基因拼接技术和DNA重组技术。是在分子水平上对基因进行操作的复杂技术，是将外源基因通过体外重组后导入受体细胞内，使这个基因能在受体细胞内复制、转录、翻译表达的操作。也就是说若上述假设成立，山海经中除去一些夸张的描述，各种动物基因的乱入有了一个合理的解释，当这种技术通过动物实验再转移到人时，有了海外北经的无綮之国（无綮之国在长股东，为人无綮），有了海外西经的轩辕之国（轩辕国在此穷山之际，其不寿者八百岁。在女子国北。人面蛇身，尾交首上），有了夸父（珥两黄蛇，把两黄蛇），有了相繇（蛇身九头，食人无数），有了一目国（在其东，一目中其面而居），有了女蜗造人等等。
二、山海经中神话故事的来源
山海经书中记录的神话故事主要有以下几种来源：
1、真实发生的历史故事
山海经中关于战争的故事应该是真实存在，远古不同部落之间经常会为了资源和繁衍进行战斗，比如黄帝战蚩尤，祝融战共工等，还有一些重大事件，比如大洪水，中西古代文献均有关于人类毁于大洪水的神话记载。
山海经中还记载了大量古人发明，比如：黄帝的谱系，发明琴瑟的晏龙，始播百谷的后稷，始作牛耕为“田祖”的叔均，始为巧号“百巧”的义均等。
山海经还有大量的海内外见闻，其间的山川道里，动植方物，风土人情等均有当时的背景。
2、可能存在，通过荒诞不经的神话形式表现出来
大量的拟神化描写，比如大荒西经：有神十人，名曰女娲之肠，化为神，处栗广之野，横道而处。大荒北经：有人衣青衣，名曰黄帝女魃。蚩尤作兵伐黄帝，黄帝乃令应龙攻之冀州之野。应龙畜水，蚩尤请风伯雨师，纵大风雨。黄帝乃下天女曰魃，雨止，遂杀蚩尤……将三皇五帝拟神化，将部落之间的战争描述为天神之战，包括帝俊神话群，黄帝神话群，颛顼神话群，大禹神话群还有其它众神等。
3、易学原理的隐晦式表达
山海经记载了大量人类早期探索世界规律，探索星体运动规律的活动，比如：“帝令重献上天，令黎邛下地。下地是生噎处于西极，以行日月星辰之次”，察日、月、星辰运动秩序。“钟山之神，名曰烛阴。视为昼，暝为夜；吹为冬，呼为夏；不饮、不食、不息，息为风”，察昼夜、四季、八风。“汤谷上有扶木，一日方至，一日方出，皆载于乌”，观察太阳活动规律。“帝命竖亥步自东极至于西极，五亿十选（万）九千八百步。竖亥右手把算，左手指青丘北”，察地理，物候与天象的对应。
读过我之前的文章就会明白易学的古代发展过程，西汉罢黜百家，独尊儒术，重易理，轻易数，扫易象，于是西汉刘歆（古文经学派创始人，目录学家、天文历算家）刘向两父子，将易学原理以隐晦方式编纂进山海经。很多的神话故事、人物名字，活动等都是易学的类象比拟。比如：女娲之肠；夸父逐日；后羿射日；共工触山；汤谷十日；嫦娥奔月；刑天断首；帝俊生十日生月十有二；《大荒东经》日月所出之山凡六；《大荒西经》日月之山亦六，共工生后土，后土生噎呜，噎呜生年十二；大禹治水13年，三过家门而不入……
大荒西经：“有神十人，名曰女娲之肠，化为神，处栗广之野，横道而处”。女，【博雅】如也。如：【說文】，从隨也。隨者，【廣韻】從也，順也。媧，【說文】古神聖女，化萬物者也。可见女娲的含义：周天类法，类比天体运动周期规律。
女娲之肠，“肠”，【釋名】暢也，“暢”，充也，满也。“有神十人，名曰女娲之肠”，周天划分十份，太阳回归年划分十月。
“处栗广之野，横道而处”，“栗”，【說文】，木也。“广”，大也。“处栗广之野”，由春月始，开始累积。“横”，纵横，【唐韻】，南北曰横。“横道而处”，由春始，历经春秋夏冬。
整句白话：将一年划分十月，从春始，历经四季。
以神话故事暗喻古人在观天文，察地理后发现总结的规律。其它的神话故事也可概括出类似含义，巧合乎？而且至刘歆负责编纂文献之后，不仅在山海经，其它古书均可见这种表达方式，刘歆本身是天文历算家，编制了《三统历谱》，是世界上最早的天文年历的雏形。不仅在儒学上颇有造诣，而且在校勘学、天文历法学、史学、诗等方面堪称大家。此外，在圆周率的计算上有贡献，确定重要常数为3.15471，只略微差了0.01312，世有“刘歆率”之称。
《山海经》是一部充满着神奇色彩的著作，内容无奇不有，无所不包，蕴藏着丰富的地理学、神话学、民俗学、科学史、宗教学、民族学、医学等学科的宝贵资料，它的学术价值涉及多个学科领域，大量地、有条序地记载了当时的自然地理要素及人文地理的内容，如山系、水文、动物植物、矿藏、国家地理、经济、社会文化风俗等，有重要的参考价值。被称为上古三大奇书之一，不论书中的各种奇异动物和神话故事是怎么来，都极大的丰富了华夏民族的文化和精神世界。
