據美國《新聞周刊》網站10月19日報導，新的研究表明，地球、太陽和太陽系可能正在穿越太空中一條高度磁化的隧道。
報導稱，如果這一理論是正確的，那麼它也許可以解釋銀河系中兩個現時尚不確定起源的繩狀結構為什麼會出現在天空中。
據報導，“北銀極支”（North Polar Spur）和“扇區”（Fan Region）是夜空中最明亮的兩個射電氣體結構。 北銀極支也被美國國家航空航太局（NASA）稱為“柔軟的X射線天空中最壯觀的相干結構”。
加拿大多倫多大學鄧拉普天文與天體物理研究所的副研究員珍妮弗·韋斯特博士對韋斯新聞網站記者說：“長久以來，天文學家一直對這些結構是什麼感到困惑不解。如果我們的眼睛能够看到射電光，那麼它們會填滿大部分天空。”
韋斯特是美國《天體物理學雜志》上發表的一篇預印本論文的作者之一。 該論文提出了一個簡單的模型，不僅能够解釋北銀極支和扇區，而且能够解釋另外幾個顯眼的由射電波塵埃組成的絲狀圓環。
報導指出，對於北銀極支的大小，人們估計的長度從數百到數千光年不等，因為天文學家至今仍難以判斷這個結構離地球到底有多遠。 不過，它依然是銀河系中最大的結構之一。
報導稱，儘管北銀極支如此巨大，但它在電磁波譜的無線電波和X射線區域中十分明亮，而不是在可見光區域中，這意味著我們的肉眼看不見它。
據報導，北銀極支和扇區大約都是在上世紀60年代射電天文學開始迅速發展時首次被觀測到的。
報導指出，在它們被發現後的60年裏，人們對它們進行了廣泛的研究，但這次的新研究不同於此前的想法，因為它將二者都視為同一結構的組成部分。
這種新的看待管道可以解釋為什麼北銀極支一直難以精確定位，因為該結構的上部區域看起來比較靠近地球，而下部看起來比較遙遠。
這項研究，與此前表明北銀極支高度磁化的研究結果以及其他對這些射電明亮結構的觀測研究結果是一致的。
這項研究論文的作者們提出，這些宇宙氣體“長繩”是磁化的，與圍繞銀河系中“本地泡”的絲狀結構是平行的，而太陽就像是被嵌入這樣一條隧道中。
作者們認為，這一新想法有助於解釋為什麼人們越來越多地發現射電明亮的繩狀結構，並能够使我們更好地瞭解整個銀河系中的磁性。
他們在論文中寫道：“瞭解這種局部輻射的作用對於建立一個完整的銀河系磁場模型至關重要。”
他們說：“這些鄰近的結構也提供了相關背景，有助於理解被射電望遠鏡越來越多地觀測到的類似的非熱性絲狀結構。”
韋斯特說，這種解開銀河系中絲狀結構之謎的統一新管道需要她從一個新的視角來看待我們的銀河系。
韋斯特說，她和她的團隊製作了一張電腦類比的銀河系地圖，改變了它相對於地球的方向。 這種重新定向的製圖方法使得人們更容易看出北銀極支與扇區之間的聯系。
韋斯特說：“自從我第一次看到通過射電望遠鏡所看到的天空地圖以來，我就對這些結構著了迷，想知道它們是什麼，是什麼導致了它們的形成。”
她說：“我第一次使用一個不同的中心點來繪製銀河系的射電地圖時，對我來說真的是一個‘頓悟’的重要時刻。”
她還說：“我希望這是朝著瞭解整個銀河系以及宇宙的磁場邁出的一步。”
