目前，世界上只有兩種文字，一種是方塊文字，如漢字、日文和韓文，還有歷史上曾經出現過的西夏文、契丹文，喃字等； 另外一種是字母文字，主要包括拉丁字母文字、阿拉伯字母文字、粟特字母文字等。 實際上，人類最早的文字都是象形文字，後來象形文字不斷出現一些表音的結構，於是開始向字母文字過渡。 但是漢字等方塊字依然保持著表意的功能，囙此發展成為了方塊字。 當今世界上，所有國家的字母文字都是同出一源，這是怎麼回事呢？
一，字母文字的出現
世界上最早的文明是古埃及文明（爭議處：或者蘇美爾文明）。 如今古埃及文明已經滅亡，但是古埃及的文字卻對世界產生了巨大的影響。 古埃及最早的文字是象形文字，大約出現於6000年前。 最早的象形文字是表意的，但是後來逐漸演化為了表音象形文字。 歐洲學者曾經長期未能破譯古埃及象形文字，原因就是把它當做表意文字去破譯了。 後來商博良將古埃及象形文字按照表音文字去破譯，於是成功了，古埃及學由此產生。
最早的表音單字雖然看起來和畫的影像差不多，但是已經失去了表意功能，那只是一個個單獨的字母，囙此成為了字母文字的開端。
埃及字母和拉丁字母的對應
當然，當時的古埃及文字並非世界唯一的字母文字，因為西亞出現了更早的楔形文字。 楔形文字是一套和古埃及文字獨立發展的文字，也是從象形文字發展而來，後來成為了字母文字。 該文字被兩河流域的蘇美爾城邦、阿卡德、亞述、巴比倫、埃蘭、波斯等國使用，但是後來消失於歷史長河之中了，沒有被繼承下來。 不過，根據研究，楔形文字的字母和書寫管道對腓尼基字母有一定的影響。
二，西方字母的發展
那麼古埃及的字母是如何發展下來的呢？ 這得感謝腓尼基人和阿拉米人。 古埃及文明影響到了西亞商業民族——腓尼基人。 腓尼基人借用了古埃及的字母，並將之簡化為了腓尼基字母。 後來，腓尼基字母成為了西方各國字母文字的來源。 而希伯來人也同樣借用了古埃及字母，將之發展為了阿拉米字母，成為了亞洲字母文字的來源。
腓尼基人是地中海的海洋民族，他們在地中海沿岸建立了大量的殖民地，成為了歐洲海洋文明的源頭。 腓尼基字母也直接傳入了歐洲。 現時歐洲發現最早的文字是克里特島和邁錫尼的兩種線形文字，都是字母文字。 根據考察，這兩種文字和腓尼基文字都有一定的聯系。 線形文字B已經被破譯，它是希臘文字的源頭。 古典時代之後的希臘文字，就是從腓尼基文字轉化而來的。
羅馬人使用的字母是拉丁字母，該字母是在希臘字母的基礎之上形成的。 在羅馬帝國分裂之後，西歐各國都採用拉丁字母來拼寫本國的語言，於是形成西歐的英文、法文、德文等，其實這些語言的字母都是一樣的。 隨著西歐國家的殖民擴張，拉丁字母的勢力範圍也擴張到了全世界。 現時世界運用最廣泛的字母文字就是拉丁字母，就連中國採用的拼音也是拉丁字母。
希臘文後來被東羅馬帝國繼承，而東羅馬又影響了斯拉夫文明。 9世紀時期，希臘傳教士西瑞爾在保加利亞王國發明了斯拉夫字母，也被稱為西瑞爾字母。 這種字母以希臘字母為基礎，結合斯拉夫民族的發音特點又新創一些字母。 如今，斯拉夫字母成為了俄羅斯、烏克蘭等國使用的字母。 蒙古國也使用過該字母來拼寫蒙古語。
三，東方字母文字的演化
古埃及字母在東方演化就是依賴於阿拉米人。 阿拉米人的名氣並不大，也從未建立過什麼國家，但是他們創造的阿拉米字母（亞蘭字母）卻影響深遠。 由於阿拉米人，他們的經濟影響力比較廣泛。 在波斯帝國建立的前後，阿拉米語已經取代了阿卡德語成為了西亞的官方語言，就連猶太人也採用阿拉米字母。
在半島興起的阿拉伯民族也是使用阿拉米字母書寫，演變為了阿拉伯字母。 隨著阿拉伯帝國的擴張為地跨亞歐非三洲的大帝國，阿拉伯語也迅速成為了西亞、北非的官方和民間通用語言。 受到阿拉伯帝國統治的影響，波斯帝國也放弃了傳統的文字，轉而使用阿拉伯文字，形成了新波斯語。
其中，波斯東部的粟特人創造了粟特文，以記載摩尼教文獻。 隨著摩尼教在亞洲草原傳播，粟特文的影響力也不斷擴大了。 後來回鶻人（維吾爾）接受了摩尼教，也接受了粟特文字母。 8世紀之後，回鶻人在粟特文基礎之上創造了回鶻文。 蒙古興起之後，採用了回鶻字母拼寫蒙古語，也就形成了蒙古文。 後來滿族也用蒙古人的字母拼寫滿語，形成了滿文。 另外，突厥人使用的突厥字母也是來源於阿拉米字母。
粟特文
根據研究，印度的字母也是來自於西亞一帶。 印度最早使用的文字是印章文字，但是雅利安人入侵後，這種文字就消失，隨後印度廣泛使用雅利安的梵語。 大約在前8世紀，印度從兩河流域引進了阿拉米字母，經過改造，拼寫出了婆羅米文，也就是梵文的來源。 後來，梵文又演化為了笈多文、悉曇文、天城文等。 隨著佛教的傳播，梵文字母對中亞地區快速傳播，焉耆、龜茲、月氏、康居、大宛等國家的語言文字都是用梵文字母拼寫，西藏的藏文也是如此。 而緬甸文字、泰國文字都是從印度文字演化而來。
梵文
當今的非阿拉伯的非洲國家主要使用的是西方各國的語言文字，但是衣索比亞有自己的文字。 而衣索比亞的字母也是受到阿拉米字母的影響而產生的。
