《山海经》自古号称奇书，自战国至汉初成书至今，公认是一部奇书。书中所记神灵四百五十多个，个个奇形怪状，神通广大。记载了约四十多个方国，五百五十座山，三百条水道，一百多个历史人物，它是现存的保存古代神话资料最多的著作，堪称中国上古神话的宝库。全书十八卷，分《山经》、《海经》两大类，约三万一千字。内容涉及很广的范围，包含了地理、历史、植物、动物、矿物、医药、鬼神、祭祀、氏族部落诸方面的内容。它的作者原题为夏禹、伯益，实际上并不是一人一时所作，而是多位无名氏的集体创作。成书年代约在四千年前，写定于距今两千至两千五百年间。
《山海经》文字简约，索解困难，内容散漫，不成系统，如碎金散玉一般，如果能加以破解，将会对中国上古历史研究有极大意义。
当代学者马昌仪先生为恢复《山海经》的真面目，给读者与研究者提供一部见之于古代珍本，有观赏、收藏和学术研究价值的真正的《山海经》图集，历数年苦功，搜集了10种明清古本《山海经》，找到了2000多幅图，又从中精选出1000幅，予以梳理、考辨、研究、解说，成就了这部《古本山海经图说》