天干地支纪年法，能被直接称作历法，是在农历之前的十月历时期，属于太阳历的一种形式，可以直接称作历法。其后“天干地支纪年”类似于星期制，帝王年号纪年法，各种宗教纪元，只是排序计算方法的使用符号。
农历的初衷是想制定一套兼容太阳、月球，甚至五星等运行规律的历法，冬至日到冬至日之间的间隔定“年”，朔月到朔月的间隔定“月”。二十四节气，是太阳历中一直所沿用的方法，有利于农业，历史上主要有平气法和定气法两种。平气法把年平分，多出的5日多设置每一宫45日后，称作废日，比如内经的八风设置。定气法将黄道弧度平方，从太阳在春分点起算，每隔15°为一个节气。